Clusterhoofdpijn

Op een bepaald moment in mijn leven openbaarde zich een ernstige vorm van hoofdpijn. Het begon eigenlijk heel simpel en onverwacht. Tijdens een vergadering op het stadhuis, ik was gemeenteraadslid in die tijd, in oktober 1999, kreeg ik onverwachts pijn aan de rechterkant van mijn gezicht. Mijn neus raakte wat verstopt en ik dacht dat ik een kou had opgelopen. Later die week herhaalde dit fenomeen zich vaker en werd de pijn steeds heftiger. Toch duurde het tot begin december dat ik naar mijn huisarts ging, die vrijwel direct de mogelijkheid opperde dat het clusterhoofdpijn zou kunnen zijn. Hij stuurde mij door naar de neuroloog die niet eerder dan in januari tijd voor mij had. In de tussentijd moest ik mij maar behelpen met Imigran neusspray. Aangezien het fenomeen clusterhoofdpijn bij de meeste mensen onbekend gaat hierbij een uitgebreide beschrijving van deze ziekte, die ik van Internet heb gehaald.
"Clusterhoofdpijn is een aan migraine verwante vorm van hoofdpijn die vrij zeldzaam is. Van elke 10.000 personen zijn er 7 clusterhoofdpijn patiënten. Hiervan schijnt 90% mannelijk te zijn. Het aantal vrouwen met clusterhoofdpijn neemt de laatste jaren echter toe. De aandoening staat ook bekend onder de naam Neuralgie van Horton of Horton's Neuralgie, maar wordt ook vaak genoemd als Suicidal Headache. De pijn wordt als extreem heftig ervaren. Sommigen spreken van de meest erge vorm van pijn. Over de oorzaken van clusterhoofdpijn is nog weinig bekend. In het verleden is er weliswaar onderzoek naar gedaan, maar echt concrete resultaten die leiden tot een afdoende behandeling zijn er (nog) niet. Er zijn aanwijzingen dat een gebied in de hersenen (hypothalamus), wat onder meer het dag- en nachtritme regisseert, een rol speelt. Tijdens scans, die gemaakt zijn gedurende een hoofdpijnaanval bij verschillende proefpersonen werd een verhoogde hersenactiviteit geconstateerd. Ook kunnen hormonen een bijdrage leveren tot de aanvallen van clusterhoofdpijn. Opvallend is het grote aantal mannen in de leeftijdscategorie 17 - 49 jaar. Bij de mannelijke patiënten komt voornamelijk de episodische vorm voor. Vrouwen hebben over het algemeen meer te maken met de chronische vorm. Overigens kan de episodische clusterhoofdpijn overgaan in de chronische en omgekeerd. Tevens valt op dat er weinig clusterhoofdpijn patiënten zijn van 60 jaar of ouder. De gevolgen van clusterhoofdpijn zijn vaak zeer ernstig: geheugen- en concentratiestoornissen, onbegrip van de omgeving, sociaal isolement, arbeidsongeschiktheid.

Hoewel de verschijnselen bij clusterhoofdpijn van persoon tot persoon verschillen, kan er een aantal duidelijke overeenkomsten worden gegeven:
ü Een stekende pijn aan een zijde van het hoofd, meestal rond de slaap.
ü Uitstraling van de pijn naar het oog, boven het oor, bovenkaak en nek.
ü Verstopte neus aan de pijn-zijde.
ü Tranend oog, ook aan de pijn-zijde.
ü Verkleining van de pupil aan de pijn-zijde.
ü Verhoging van lichaamstemperatuur.
ü Verhoogde bewegingsdrang
De aanvallen vinden vaak in een bepaalde periode in het jaar plaats (episodische clusterhoofdpijn), maar kunnen ook gedurende het hele jaar voorkomen (chronische clusterhoofdpijn). Kenmerkend is dat bepaalde stoffen of verschijnselen een aanval kunnen uitlokken of versterken, de zogeheten triggers. Alcohol, chocolade, (oude) kaas, gekruid eten en weersveranderingen zijn hier voorbeelden van.
De duur van een aanval en de frequentie van de aanvallen verschillen van persoon tot persoon. De duur van een aanval kan verschillen van