Panama is een welvarend land. Dat komt omdat er veel geld wordt verdiend met het Panamakanaal. Het toerisme en de landbouw zijn ook een belangrijke bron van inkomen. Het jaarinkomen per hoofd van de bevolking (4600 dollar) is hoog als je het vergelijkt met andere Midden-Amerikaanse landen. Er is gratis onderwijs voor iedereen en een goede gezondheidszorg. De telecommunicatie is modern en de financiële toestand is redelijk. De welvaart van Panama is nu wel duidelijk, maar landelijk zijn er veel mensen arm; bijna 40 procent van de bevolking leeft in armoede (17 procent in diepe armoede) en in de sloppenwijken van de steden heersen werkloosheid en criminaliteit. Duizenden zwervende boeren branden stukken kostbaar bos af voor landbouw of veeteelt. Kortom: Panama is een welvarend land maar er heerst toch nog wel armoede.