http://www.emunl.com webmaster: Edwin Helsloot Gepubliceerd in Link, de wereld online
Spelemulators veranderen de
pc in een Arcade-kast:
Verslaafd aan Lady Bug
door Peter Lievense
De gemiddelde spelletjes-fanaat
kan zich tegenwoordig te buiten gaan aan games die de werkelijkheid niet
eens meer benaderen, maar ver achter zich laten. De spanning druipt in
drie dimensies van het pc-scherm en onder de motorkap van de spelcomputer
raast een 64-bit machine. Toch zweert Edwin Helsloot bij het aloude Lady
Bug, een Pacman-achtig spelletje dat in het digitale stenen tijdperk op
de kasten in de speelhal was te vinden. En Helsloot is niet de enige. Legioenen
door nostalgie gedreven game-freaks van een generatie die is opgegroeid
met de Commodore 64 en de Atari 2600, slaan de handen ineen met een nieuwe
lichting wizz-kids die niet rust voordat ze de geheimen van die digitale
T-Fordjes kunnen ontrafelen. Het resultaat is een serie emulators waarmee
oude machines, maar ook nieuwe spelcomputers als de Sega MegaDrive en de
Gameboy, op de pc worden geïmiteerd.
Op de website van Helsloot en
zijn kompanen, emunl.com, kunnen zestien verschillende emulators worden
gedownload. De spelletjes zelf, verpakt in hapklare pakketjes, ROM's genaamd,
zijn niet op de site te vinden. Verschillende producenten als Nintendo
zijn niet gelukkig met de gratis verspreiding van hun geestelijk eigendom.
Emunl.com linkt veiligheidshalve door naar andere plaatsen op het net waar
vele honderden spelletjes op gehaald kunnen worden.
Nieuwe
generatie
De nieuwste generatie spelcomputers,
als de Nintendo 64 en PlayStation, is volgens Helsloot bijna net zo geavanceerd
als de pc. ,,De pc is in principe niet gemaakt voor spelletjes, in tegenstelling
tot de spelcomputers die tegenwoordig grafisch bijna perfect zijn en alles
vloeiend in beeld brengen. Op dit moment is PlayStation marktleider. Maar
Sega komt binnenkort met een 128-bits machine uit.'‘
Op de website van Helsloot zijn
ook emulators te vinden voor de nieuwste spelcomputers, al moet bijvoorbeeld
de imitator voor PlayStation nog getest worden. ,,Het is de bedoeling dat
we er binnenkort vijfentwintig aanbieden. Er ontbreken nog een paar hele
oude en enkele nieuwe werken nog niet perfect. Zelf interesseren die nieuwe
spelletjes me niet zo. Ik vind het allemaal een beetje te gelikt. Het spelelement
in de oude games was ook
leuker. Het ging vooral om het nadenken
en behendigheid. Bij Lady Bug bijvoorbeeld moet je poortjes open en dicht
doen om insecten tegen te houden. Heel simpel, maar je moest er wel bij
nadenken. Dat mis ik een beetje bij de nieuwerwetse spelletjes. Ik speel
nooit op Nintendo, alleen Sega heb ik een tijdje geprobeerd. Nintendo richt
zich met de spelletjes vooral op kinderen, terwijl de Sega-games wat meer
volwassen zijn. '‘
De eerste spelcomputer die eind
jaren zeventig, begin jaren tachtig furore maakte was de Atari 2600.
Maar Emunl.com biedt ook emulators aan voor minder bekende fossielen als
VideoPac van Philips, Vectrex en Intellivision. Helsloot gaat zelf voor
de Arcade-spellen. ,,We hebben drie emulators voor de arcade-kasten, de
games die je in de spelhallen vond. MAME is de mooiste. Er zijn op dit
moment ongeveer 630 spelletjes voor MAME beschikbaar op het net. Ik heb
vroeger zelf veel in die gokhallen gespeeld. Die kasten worden regelmatig
vernieuwd en dan vind je die oude spelletjes niet meer terug. Ik was dan
ook dolgelukkig toen ik van de emulators hoorde. Kon ik eindelijk Lady
Bug weer spelen.'‘
Nostalgisch
Zoals zo vaak op Internet wilde
Helsloot zijn enthousiasme met anderen delen. Met enkele vrienden begon
hij emunl.com. ,,Op het Amerikaanse deel van het net zijn er een heleboel
sites die emulators en ROM's aanbieden. Maar op een of andere manier is
het in Nederland nauwelijks bekend. Er zijn een paar sites die een of twee
emulators aanbieden, maar verder is het stil. Wij willen de Nederlandse
emulatie-site worden. We willen de emulators bekend maken onder die mensen
die net zo nostalgisch zijn als wij.'‘ Dit lovenswaardig streven kost
de nodige energie, volgens Helsloot. ,,We werken er met zes man aan. Iedereen
heeft zo zijn eigen taak. De een maakt vertalingen en de ander doet de
grafische vormgeving. Daarnaast moet je de ontwikkelingen bijhouden want
een programma is nog niet uit of er volgt alweer een update. Alle emulators
testen we eerst uit, want als het niet goed werkt krijg je weer allemaal
klachten. Verder zijn we steeds op zoek naar websites die nieuwe ROM's
aanbieden. Al met al kost het een paar uur per dag.'‘ Helsloot vindt de emulators
vooral op Amerikaanse websites. ,,De meeste emulators hebben een eigen
website die wordt gerund door wizz-kids tussen pakweg zeventien en dertig
jaar. De ouderen doen het meestal uit nostalgie. De jongeren willen ontdekken
hoe een systeem werkt. De uitdaging is om oude spellen aan de praat te
krijgen.'‘
De emulator
zorgt voor de vertaling volgens Helsloot. ,,De emulator inspecteert de
gegevens op de ROM en zorg voor een perfecte weergave op het scherm en
de juiste reactie van de joystick. De emulators variëren in grootte
tussen dertig kb en enkele mb's. De ROM's lopen uiteen van een kb voor
een spelletjes van VideoPac tot zes mb voor de nieuwere spellen.'‘
De systeemeisen van elke emulator
worden op de site vermeld. ,,Een Super Nintendo stelt natuurlijk hogere
eisen dan een Atari 2600. De Dos-emulators zijn over het algemeen ook kleiner
dan die voor Windows. De spelletjes werken vaak net zo mooi als op een
echte Super Nintendo. Je kunt ze full-screen draaien of in een aparte window.
Op dit moment hebben we nog geen emulators voor de Mac, maar dat gaat veranderen.
We hopen zelfs op korte termijn ook de Unix-gebruikers te voorzien.'‘
Feitelijke informatie
De emulators mogen dan overal
vrijelijk worden aangeboden, voor de ROM's geldt volgens Helsloot een ander
verhaal. ,,De ROM's zijn de gegevens die normaal op de cassette of, zoals
bij de Gameboy, op de cartridge staan, de feitelijke informatie van het
spel. Voor die informatie gelden natuurlijk copyrights. Nintendo heeft
niet zo lang geleden juridische stappen ondernomen tegen de eigenaars van
twee websites die Nintendo-ROM's aanboden. Om dat soort problemen te voorkomen
bieden we zelf geen ROM's aan, we linken alleen door naar die pagina's
waar de spelletjes te vinden zijn. Het is niet mogelijk om de ROM's zomaar
op je Gameboy te installeren. Maar technisch is het wel mogelijk om de
ROM's over te zetten op cartridges, al moet je daar wel professional voor
zijn. Het is niet ondenkbaar dat er straks illegale multicartridges met
meerdere spelletjes worden aangeboden waarvan de informatie uit de ROM's
is gehaald.'‘
Toch is
er geen sprake van een heksenjacht meent Helsloot, integendeel. ,, Er is
in kringen van de ontwerpers ook sympathie voor de emulators. De makers
van Intellivision bijvoorbeeld, een oude spelcomputer, hebben hun systeem
zelf geemuleerd. Anderen, zoals de ontwerpers van Vectrex, hebben de ROM's
zelf vrijgegeven. Dit zijn natuurlijk wel spelcomputers die allang niet
meer op de markt gebracht worden. Sterker nog Vectrex is een echt collector's
item geworden.'‘
Emunl.com is nog niet zo lang
in de lucht. Helsloot en zijn vrienden hadden een rustige start verwacht.
,,We zijn half mei begonnen, met de bedoeling om vanaf september wat aan
promotie te gaan doen. Maar het liep al vanaf het begin storm. Op dit moment
worden er gemiddeld 125 pagina's per dag opgevraagd. Het zijn zeker niet
alleen ouderen met nostalgie die de emulators downloaden. Aan de top drie
te zien denk ik dat het toch vooral wat jongere Internetters zijn die onze
site bezoeken. Weliswaar wordt MAME het meest opgehaald, maar vlak daarachter
komen Super Nintendo en de Gameboy emulators.'‘