Johannis de Rijke werd op 5 december
1842 in Colijnsplaat geboren. Waarschijnlijk in de Oost-
Kerkstraat 46. De vader van Johannis was een dijkenbouwer.
Op achtentwintig jarige leeftijd ging De Rijke naar Japan om
waterbouwkundig onderzoek te doen.
De dijken in Japan waren niet erg stevig, dus
delen van Japan overstroomden heel vaak. Toen
er een dijk was doorgebroken wilden de bewo-
ners van de Wajuu hun dorp redden. Om al het
water te laten wegstromen staken de bewoners
de dijken door. Johannis heeft samen met alle
dijkenbouwers honderden levens gered. Daarom
is hij zo beroemd in Japan. Maar hij is niet alleen
beroemd in Japan, ook in Colijnsplaat staan er
nu twee standbeelden van hem.
Johannis de Rijke ging eind vorige
eeuw naar
Japan. Om de westerse politiek, kunst en cul-
Femke, Johannis en Leonie
tuur te leren kennen, nodigden de
Japanners wat Europeanen uit. Johannis kwam helpen met het aanleggen van
dijken. Waarom nou dijken?
Vroeger traden de rivieren heel vaak buiten hun oevers, waardoor huizen en
landbouwgronden wegspoelden. En het allerergste was dat er geen eten was.
De Rijke ging naar een gebied bij Nagoya waar regelmatig drie rivieren zo
erg overstroomden dat ze een meer werden. Onder zijn leiding werd de loop
van een rivier veranderd, zodat de overstromingen ophielden. Nagoya is nu
een grote en moderne havenplaats.
De Rijke bleef dertig jaar lang in dienst van de Japanse keizer. In 1903
keerde hij terug naar Nederland, waar tien jaar later overleed in
Amsterdam.
