Ze zijn er nog, de mensen van het eerste digitale uur die tevreden
zijn met een programmaatje dat op een floppy past en bescheiden zijn
werk doet zonder toeters en bellen. Gelukkig zijn er ook nog mensen die
deze pareltjes van eenvoud willen schrijven en hun bevrediging halen uit
het delen met anderen. Via Internet natuurlijk. Jan Verhoeven maakte zich het ambacht een kwart eeuw geleden met
ponskaarten eigen op de HTS. Nu biedt hij op zijn website tientallen in
Delphi geschreven huis, tuin en keukenhulpjes aan voor op de computer.
Toch staan er sinds kort op de lange lijst met gratis digitale adressenboekjes
en andersoortige databasesjes, tekstverwerkers, tekenprogramma's, MP3-players
en bijvoorbeeld browsers ook twee shareware-programma's. Een stukje erkenning
moet dat opleveren volgens Verhoeven. ,,Een tekenprogramma als Painter4
steekt nu ver boven de middelmaat uit. Je kunt er misschien een heleboel
dingen niet mee, maar het programma kan ook dingen die met een duur pakket
als Corel Draw niet zomaar mogelijk zijn, zoals symmetrisch tekenen. Een
schetsje opzetten voor een mandala, wat in New Age-kringen populair is,
kan in twee minuten. Met Corel Draw gaat dat uiterst moeizaam. Dat komt
waarschijnlijk omdat mijn interesse ergens anders ligt dan die van de programmeurs
van Corel.'‘
De freeware-site van Verhoeven begon ook bij diens spirituele interesse.
,,Toen ik een Internet-abonnement nam en een site begon over spirituele
onderwerpen (http://home.wxs.nl/~verho037) ontdekte ik dat
de programma's die ik nodig had allemaal zo log en groot waren. Gaandeweg
miste ik steeds meer toepassingen die ik zelf handig vond. Daarom ben ik
ze zelf gaan maken en het leek me dat anderen er ook wat aan zouden kunnen
hebben. Bovendien krijg je allerlei nuttige suggesties wanneer je je programma's
uitdeelt.'‘
Het bleef niet alleen bij suggesties, volgens Verhoeven. ,,Mensen vroegen
bijvoorbeeld om een programmaatje waarmee ze hun cd-titels bij konden houden.
Uit e-mail bleek dat gebruikers vaak overdonderd zijn door alle mogelijkheden
van die grote pakketten. Iemand zocht een spreadsheet-programma en raakte
de kluts kwijt bij Excell. Dus schreef ik eenvoudig pakketje met een paar
specifieke extra's'‘
De freeware van Verhoeven blinkt uit door eenvoud en overzichtelijkheid.
,,Een kwestie van uitpakken en starten, en het werkt. Je hoeft niks te
installeren. Ik wijzig ook niets in de Windows registry en er komen geen
stiekem bestanden in de system directory. Wat je ziet dat is het.'‘
Best things in life are simple. Dat geldt zeker ook voor Webedit. Versie
zeven is te geef, versie acht staakt alle arbeid op 22 december, tenzij
de gebruiker vijftig dollar overmaakt naar de bankrekening van Verhoeven.
,,Webedit is een bundel van aparte modules. Bij de laatste versie is alles
intern meer gestroomlijnd. In vergelijking met bijvoorbeeld Netscape Composer
heeft het minder mogelijkheden, maar is het wel eenvoudiger aan te passen
aan de wensen van de gebruiker. Bij de meeste editors zijn de attributen
die bij een html-tag horen vastgelegd. Bij Webedit bepaal je die zelf zodat
je eenvoudig van bijvoorbeeld html 3 naar 4 kunt overstappen.'‘
Dat er meer kenners onder de indruk zijn van Verhoevens uitvindingen
blijkt uit het feit dat verschillende magazines zijn programma's aan hun
cd-rom's toevoegen.
Verhoevens pagina is opgenomen in de Free Software Writers Web Ring,
een ketting van homepages waarop enthousiaste thuisschrijvers hun software
aanbieden. Verhoeven werd overgehaald door de oprichter. ,,Hij vond het
belangrijk dat er in de toenemende commercialisering van Internet ook een
plaats bleef waar mensen gratis software kunnen halen en direct kunnen
communiceren met de makers. Het blijkt ook dat mensen dat prettig vinden.
Het wordt erg gewaardeerd als je e-mail dezelfde dag beantwoord en bijvoorbeeld
suggesties voor veranderingen al de volgende dag in een programma hebt
doorgevoerd.'‘
De digitale postbus mag dan elke dag uitpuilen van e-mail met suggesties
en verzoeken; Verhoeven ontvangt ook wel eens boze brieven. ,,Voordat je
de programma's kunt opstarten moet je eerst een logfile aanmaken en in
de directory plaatsen met als naam een password dat je op mijn site kunt
vinden. Die mensen zijn gepikeerd omdat hen gelijk naar een password wordt
gevraagd wanneer ze freeware opstarten. Ik vind het zelf ook wel onsympathiek,
maar het is de enige manier waarop ik een beetje overzicht kan houden hoeveel
mensen mijn programma's gebruiken. Een groot deel haalt de pakketjes namelijk
op speciale freeware-sites als Pigeon.'‘ Zoals gezegd: eenvoud wordt nog
gewaardeerd..