Webmaster Astronet - Carl Koppeschaar 

Er is meer tussen hemel en aarde..          door Peter Lievense

 
Voor miljoenen mensen die meer vermoeden tussen hemel en aarde is een blik op het firmament veelal een poging om de toekomst te voorspellen. Meer wetenschappelijk geïnteresseerden kijken vooral naar de sterrenhemel om het verleden te ontrafelen. Tenslotte is het sterrenlicht wat op het netvlies valt vaak miljoenen jaren geleden aan de reis door het heelal begonnen. Hoe het ook zij, de nachtelijke hemel fascineert hele volksstammen op alle continenten. 

Dat verklaart de drukte op de website van wetenschapsjournalist en sterrenkundige Carl Koppeschaar. Vorig jaar juli vonden honderdduizenden sterrenkijkers via de pagina's van Koppeschaar de weg naar de verschillende websites waar de beelden van Marsverkenner ‘Pathfinder' waren te zien.
 

Wegwijzer

Zijn ‘Astronet' is een vraagbaak, een nieuws-voorziening en een wegwijzer voor alle informatie over astronomie en aanverwante zaken. En dat zijn er nogal wat, aangezien in de optiek van Koppeschaar eigenlijk alles onderdeel uitmaakt van de sterrenkunde. Tenslotte vindt de mens ook zijn oorsprong in het heelal. 

Zo gezien is ook Internet een onlosmakelijk deel van de kosmos. Maar de wetenschapper ziet meer overeenkomsten. Hij vergelijkt de zoekmachine met de sterrenkijker die hij op de hemel richt. ,,Ergens in die ruimte zweeft informatie. En je probeert de pareltjes tussen de ruis uit te pikken.'‘

Koppeschaar filtert heel wat pareltjes uit de ruis voor de bezoeker. Astronet herbergt een gigantische verzameling links naar allerlei pagina's op de aardbol met plaatjes en informatie over alle denkbare hemellichamen, software waarmee bijvoorbeeld de banen van kometen kunnen worden berekend en webcams die een zonsverduistering vastleggen. Wie niet gelooft dat er sterren van diamant bestaan, vindt er het bewijs. Degene die alleen maar wil weten welke sterren er deze nacht zichbaar zijn, krijgt een actuele kaart van de sterrenhemel op het scherm.
 
 

Sober De website zelf oogt sober; geen voorbijschietende spaceshuttles of om hun as draaiende sterrenconstellaties. Met opzet, aldus de bevlogen sterrenkundige. ,,Astronet is in de eerste plaats een nieuwsvoorziening en een archief. Met mooie geanimeerde Gifjes trek je andere mensen. Mijn bezoekers willen snel het laatste nieuws binnenhalen of iets opzoeken in het archief.'‘ Onder die bezoekers bevinden zich veel professionals uit het vakgebied.

 Koppenschaar neemt hen met zijn nieuwsdienst heel wat werk uit handen. ,,Elke ochtend tussen half acht en half negen neem ik alle berichten door van de universiteiten en bijvoorbeeld NASA. Dat is een enorme rijstebrij van echt nieuws, dienstmededelingen en aankondigingen. Ik pik de krenten uit de pap en voeg daar extra informatie aan toe als ik die heb of links naar andere sites waar over dat onderwerp meer te vinden is. Mijn website is op die manier ook mijn eigen archief'‘

Ondertussen weten de sterrenliefhebbers Astronet wel te vinden. De avonturen op Mars van de Pathfinder bezorgden Koppeschaar het zweet in de handen. ,,Ik had vooraf al het vermoeden dat de NASA-website zou dichtslibben. Daarom heb ik links verzameld naar alle plaatsen op het net waar de plaatjes van de Marslander te zien waren. Op de drukste dagen kwamen er meer dan honderdduizend bezoekers. Omdat alle extra Mb's boven een bepaalde hoeveelheid netwerk-verkeer een gulden per Mb kostte, vreesde ik dat dat me duizenden guldens zou gaan kosten. Gelukkig werd ik door Xs4all in ruil voor een banner op mijn pagina daarvan vrijgesteld.'‘
 
 
 

Seismologie

De Nedstat-teller komt tegenwoordig tot een gemiddelde van honderd vijftig bezoekers per dag. Een onjuist beeld volgens Koppeschaar. ,,Nedstat staat maar drie tellers toe. Twee daarvan staan op de Nederlandstalige- en de Engelstalige openingspagina. Een derde staat bij ruimte onderzoek. Maar veel bezoekers komen op andere pagina's binnen. Iemand die bijvoorbeeld in seismologie is geïnteresseerd, zal die pagina's bookmarken. Ik denk dat er elke dag een veelvoud langskomt van de cijfers van Nedstat.'‘

Behalve het nieuws en het nieuwsarchief, dat net zo uitdijt als het heelal zelf, is Astronet onderverdeeld in verschillende disciplines. Voor de hand liggend zijn naast astronomie ruimteonderzoek en ruimtevaart. Minder vanzelfsprekend is de toevoeging van takken van sport als aardwetenschappen en meteorologie.

Koppeschaar ziet de logica. ,,Ruim beschouwd vallen alle vormen van wetenschap onder de sterrenkunde, tenslotte komt alles voort uit het heelal. De aarde is toch ook een planeet. Ik ben zelf ook al van jongs af aan geïnteresseerd in alle bèta-vakken. Ik was als vroeger al een echt doelgroep-jongentje van de Kijk. Ik wilde ornitholoog worden, later geoloog en uiteindelijk archeoloog. Sterrenkunde is een vorm van archeologie, tenslotte kijk je terug in de tijd.'‘
 
 
 

Kijk De wetenschapsjournalist, die onder andere als freelancer voor het eerder genoemde populair wetenschappelijk tijdschrift Kijk allerhande onderwerpen bij de kop grijpt, heeft een fascinerende verklaring voor zijn brede interesse. ,Ik ben bijziend. Zonder mijn bril van min 6 zie ik niets van wat zich verder van me af bevind. Maar door die bijziendheid werken mijn ogen als een loep voor alles wat dichtbij is. ''

Koppeschaar wil niet alleen alles weten, hij heeft ook het onstuitbare verlangen al zijn kennis met anderen te delen. ,,Misschien een vorm van altruïsme, maar ik wil laten zien hoe mooi de wereld is. Ik wil al die kennis populariseren door het begrijpelijk en spannend te maken. Zoals een oude Romein al zei: ‘je moet zo schrijven dat de lezer het begrijpt, of hij wil of niet'. Daarnaast is het delen van kennis een vorm van democratie.'‘
 

Toekomst

Koppeschaar mag dan graag in het verleden turen, hij heeft ook een begenadigde visie op de toekomst. Zijn boek ‘Moon Handbook: a 21-st century Travel Guide' staat op Amerikaanse websites tussen klassiekers van H.G. Wells en Jules Verne.
Hij schreef de reisgids, die gebaseerd is op zijn profetieën van menselijke nederzettingen op en exploitatie van de maan in de jaren twintig van de komende eeuw, in 1992 als 100ste reisgids in de Dominicus Reeks van Uitgeverij J.H. Gottmer. 

De Engelse, uitgebreide, vertaling werd een bestseller. Recensenten en vakbroeders roemen zijn vooruitziende blik. Kolonialisatie van de maan vereist allereerst de aanwezigheid van water. Koppeschaar voorspelde maanwater in kraters waar het zonlicht nooit doordringt; een overblijfsel van komeetinslagen. Zes jaar later werd deze theorie bevestigd door NASA-ontdekkingen.

,,Wat er in dat boek staat is waar, alleen de jaartallen kloppen niet. Het mag dan science-fiction zijn, maar het is wel gebaseerd op wetenschap. Een droom koesteren is belangrijk voor een wetenschapper, maar hij mag niet lopen dagdromen. Ik ben er van overtuigd dat de maan in de komende eeuw geëxploiteerd zal worden.'‘
 
 

Internet

Internet is de sterrenkundige op het lijf geschreven. ,,Astronomen waren onder de eerste gebruikers van het net, en dat is logisch. Internet is een soort micro-kosmos, waarin informatie zweeft. Alta Vista is als een sterrenkijker waarmee de sterrenkundige in die rijstebrij Nieuw Land probeert te ontdekken. Internet is een uitdaging voor mensen die orde en structuur willen aanbrengen.'‘

Koppeschaar zag al vroeg de pragmatische voordelen van Internet. ,,In de jaren tachtig zei ik al dat met een wereldwijd netwerk de echte democratie mogelijk werd. Je kunt immers overal, altijd iedereen raadplegen. Zover is het nog niet, maar ik zie het net wel al als een groot wereldbrein. Je kunt op elk moment iedereen om raad vragen. Stel een vraag in een nieuwsgroep en dezelfde dag komen de antwoorden met de klok mee uit Amerika, Hawaï, Azië en Europa.'‘
Koppeschaars Astronet maakt deel uit van het goed functionerend geheugen van dat wereldbrein.
 

 
 
 

ziet u geen menubalk links?

klik dan hier!