Het gratis besturingssysteem Linux jaagt Microsoft als een vervaarlijk grijnzende, uitgeholde pompoen de stuipen op het lijf. Uit de inmiddels overal op Internet te lezen ‘Halloween-memo's', de uitgelekte elektronische noodkreet van twee Microsoft engineers aan de bedrijfstop, blijkt dat NT  marktaandeel verliest aan Linux en dat deze Unix-variant op termijn ook de onaantastbaar geachte hegemonie van Microsoft op de desktop bedreigt. De technici geven toe dat Linux de besturingssystemen uit Redmond achter zich laat als het gaat om prestaties en stabiliteit. 
Na aanvankelijke aarzeling gaan nu ook de Nederlandse bedrijven overstag. 
 
 

De deuren zwaaien open voor  Linux.  De markt is rijp voor het gratis besturings-systeem

door Peter Lievense. 

Het geesteskind van de jonge Fin Linus Torvald en de duizenden anonieme enthousiastelingen die via Internet hun bijdragen aan het besturingssysteem leveren, was al langer de hobby van vele IT-ers, maar hun dagelijks brood moesten ze verdienen met Windows NT of een van de vele Unix-varianten. Het bedrijfsleven hield tot voor kort de boot af. Weliswaar waren de kwaliteiten van Linux boven alle twijfel verheven, maar zonder applicaties en vooral een goed georganiseerde support durfden de bedrijven de stap niet aan. Een zichzelf respecterende onderneming kan in geval van nood toch moeilijk een beroep doen op de Linux-nieuwsgroepen op Internet. 

Maar de wind is gedraaid. Verschillende software-leveranciers, waaronder vanzelfsprekend Microsoft's natuurlijke vijanden Corel en Oracle, kwamen met veelal gratis Linux-edities van hun databases of bijvoorbeeld Office-pakketten. Lotus kondigde recent de introductie aan van de Linux-versies van Notes, Domino en de applicatiebundel SmartSuite. 
Linux hoeft allang niet meer van het Internet geplukt te worden. Firma's als SuSE, Caldera en Red Hat leveren het programma op cd-rom, vergezeld van verschillende applicaties, een uitgebreide handleiding en ondersteuning. Vanzelfsprekend betaalt de klant alleen voor de service, het boek en de verpakking. 

Ondersteuning 

Inmiddels zijn ook de belangrijkste hardware-leveranciers om. Behalve bijvoorbeeld IBM, Dell, Apple en Silicon Graphics, kondigden ook Microsoft partners als HP en Compaq Linux-ondersteuning aan. 

Compaq gaat nog niet zover dat het Linux op zijn servers configureert, volgens business manager Peter van Leest. ,,Wij hebben recent de Alpha-server DS-20 als platform gekwalificeerd voor Linux. We hebben alle componenten getest en we zorgen bijvoorbeeld voor geschikte drivers. Maar de implementatie laten we aan de partners over. Zij kunnen deze server, die eerst altijd met bijvoorbeeld NT of onze Unix-oplossing de deur uit ging, nu zonder besturingssysteem aanschaffen.'‘ 

Dit is volgens Van Leest nog maar de eerste stap. ,,Binnenkort volgt de kwalificatie van de Alpha 800. We gaan deze strategie ook invullen voor bepaalde Intel-machines. Op dit moment kijken we welke aanvullende service we kunnen gaan verlenen.'‘ 

Een mooi initiatief van Compaq, maar achterhaald door de dagelijkse praktijk. Alpha-specialist Request uit Naarden levert al langer Alpha-computers met Linux. Toch is directeur Ruud Mauritz blij met de steun van Compaq. ,,Dit betekent dat een grote leverancier erkent dat Linux een volwaardig alternatief is. Op dit moment draait meer dan de helft van de machines die we uitleveren al op Linux., en ik verwacht dat we hierdoor ook meer klanten zullen krijgen. Onze klanten die voor deze combinatie kiezen, als TNO en Philips, doen dat vooral vanwege de rekenkracht van deze combinatie.'‘ 
 
  

Netserver-familie 

Hewlett-Packard gaat een stap verder dan concurrent Compaq. Volgens een woordvoerder kan de klant nu al bij HP terecht voor een HP-netserver LPR waarop Linux kant en klaar is geconfigureerd en ligt wereldwijde ondersteuning voor de hele netserver-familie in het verschiet. Vanzelfsprekend zal HP met name de VAR's actief begeleiden met training en support. 

Basis Computer Diensten en Netwerken uit Breda is een van die partners die HP op het oog heeft. ,,Wij zitten vooral in de dienstverlening en beheer in de zorgsector. Tot nu toe hebben we nog geen Linux geïnstalleerd, maar wanneer HP met een pre-installed versie komt, zullen we het zeker als alternatief aanbieden bij grotere organisaties voor bijvoorbeeld proxy-servers'‘, laat Pieter Franken, hoofd inkoop weten. ,,We hebben sinds enkele maanden een Linux-machine voor eigen gebruik draaien en dat geeft vertrouwen. Terwijl de NT server regelmatig crasht, is Linux, die op een oude Pentium 75 draait, nog niet een keer down geweest. Wij zien duidelijk een markt en we zullen zeker de kennis in huis halen. Hetzij via opleiding, hetzij door een extra kracht aan te trekken.'‘ 

Analisten verwachten dat 1999 het jaar van Linux wordt. Volgens de cijfers van IDC steeg het marktaandeel van Linux op de servers wereldwijd van 6,8 procent in 1997 naar 17,2 procent vorig jaar. Het aandeel van NT liep voor het eerst iets terug naar 35,8 procent. Het Unix-aandeel viel van ruim twintig procent naar ruim zeventien procent. 
De verwachting is dat Linux ook meer voeten aan de grond zal krijgen aan de bovenkant van de markt nu versie 2.2, die in januari uitkwam, ook Simultanious Multi Processing (SMP) ondersteunt. 
  

Alternatief 

De grote system-integrators hebben alvast een voorschot genomen. Zo biedt Cap Gemini sinds eind vorig jaar de klanten Linux als goedkoop alternatief voor de reguliere Unix-omgevingen. 
Groothandel-gigant Ingram Micro distribueert in Amerika de Linux-uitvoering van Red Hat. Harry Noorlander, de nieuwe director of sales van de Nederlandse vestiging, verwacht dat Red Hat binnenkort ook in Utrecht in de schappen ligt. 

Volgens Martijn Smit, commercieel directeur en oprichter van Linux-pionier Stone IT in Bilthoven, is Red Hat hard op weg om een mondiale professional te worden sinds Intel een grote hap nam uit de aandelen-koek. ,,Er komen trainingsprogramma's, waar ook onze mensen aan deel gaan nemen, en ondersteuningscontracten voor 60.000 gulden per jaar waarbij grote bedrijven onbeperkt gebruik mogen maken van helpdesks en support.'‘ 

De angst van bedrijven dat ze in noodgevallen hun support dus uit de Internet-vijver moeten vissen, is daarmee achterhaald. Overigens biedt Stone IT deze ondersteuning al enkele jaren, volgens Smit. ,,Wij verkopen de distributies en applicaties en we installeren die en onderhouden ze desgewenst. Wanneer een bedrijf ons een implementatie laat doen, bieden we hen ook onderhoudscontracten aan. Dat kan uiteen lopen van simpele e-mailsupport tot ondersteuning via remote-acces en onsite-support.'‘ 
  

Opmars 

Smit merkt de Linux-opmars aan den lijve. ,,We zijn voor 99 procent gericht op alles wat met Linux te maken heeft. In het begin waren onze klanten voornamelijk kleine bedrijven of onderwijs- en gemeentelijke instellingen, maar de laatste maanden zitten daar ook grote ondernemingen bij met soms wel honderd filialen. Vier jaar geleden verkocht ik een pakketje Red Hat of Caldera per week, nu vierhonderd.'‘ 

Onvermijdelijk dat zijn bedrijf groeit. ,,We zijn nu met tien man, maar we zijn bezig om alle open sollicitaties die we krijgen positief te beantwoorden. Dat zijn meest brieven van mensen die bijvoorbeeld bij grote systeemhuizen met NT werken en zeggen: ‘ik sta niet achter mijn product, kan ik niet bij jullie aan de slag.'‘ 

Overigens wordt Linux veelal in een bestaand NT of Novell netwerk geïntegreerd, volgens Smit. ,,Sommige klanten vragen: ‘ik heb drie Novell-servers en vier NT-servers staan. Wat kan Linux daarin doen?' Simpel, je kunt alles vervangen door Linux. Maar voorlopig gaat het vaak nog om e-mailservers, firewalls, of bijvoorbeeld file- en printservers. De desktop is iets lastiger. Je kunt er geen cd-foongids op draaien bijvoorbeeld, maar ik ben er van overtuigd dat straks elk programma uitkomt met Linux-drivers. De voordelen zijn dan ook enorm: het is bijna gratis, het stelt minder eisen aan de hardware en het is zo stabiel dat wanneer je het eenmaal geïnstalleerd hebt, je er bijna geen omkijken naar hebt.'‘ 
  

Stand-alone 

Ook Arthur Donkers, directeur van Le Reseau Netwerksystemen in Groningen en Linux-installateur van het eerste uur, hangt de Linux-machine meestal in een andere omgeving. ,,Ik ben nog geen klanten tegen gekomen waar Linux de stand-alone oplossing is. Maar het bereik wordt steeds groter. We werken samen met een bedrijf dat een software-oplossing heeft geschreven voor verschillende verticale markten met een stuk relatiebeheer en bijvoorbeeld workflowmanagement, gebaseerd op een database. Dankzij een ander freeware-product, Samba waarmee je een Linux-machine een NT-server kunt laten na bootsen, kunnen de gebruikers hun e-mail en hun documenten gewoon vanachter hun Windows 95 scherm ophalen. Daarnaast hebben we ook een groot systeem in beheer waarbij de Linux-machines als platform in een thin-clientomgeving zijn opgenomen. Linux draait daar gewoon naast twee NT multi-user servers.'‘ 

Donkers ziet de mogelijkheden voor de resellers vooral in specialisatie. ,,Voorlopig liggen er vooral kansen voor VAR's die specifieke toepassingen kunnen bieden zoals dial-in server, een thin-client oplossing of Internet-toepassingen. Nu al heeft Apache, ook een open source-product, 53 procent van de markt voor webservers in handen. Die draaien meestal op Linux.'‘ 

Donkers wil eindgebruikers en resellers ondersteuning gaan bieden. ,,Samen met ‘Proficient Systems en Consultants' uit Delft hebben we Linux Support Nederland opgericht. Gebruikers die elders Linux hebben aangeschaft kunnen een abonnement nemen op onze ondersteuning. Dat geldt ook voor dealers die Linux op hun systemen installeren.'‘ 
  

Linux Nederland 

Ook Martijn Smit van Stone IT staat aan de wieg van een organisatie van landelijke allure. ,,We zijn bezig om een overkoepelende organisatie op te richten,  Linux Nederland, waarbij alle bedrijven die zich op commerciële wijze bezighouden met Linux, zich kunnen aansluiten. Op die manier willen we Linux een meer professionele uitstraling geven.'‘ 

Smit heeft dan ook alle vertrouwen in de toekomst van het gratis besturingssysteem. ,,Linux zal in de servermarkt een belangrijke speler worden en er zullen weinig soorten Unix overblijven. Voor Unix-georiënteerde dealers zal de overstap minder groot zijn, maar bedrijven die alleen thuis zijn in Windows zullen aanmerkelijk meer moeite hebben. Ik weet ook niet of ze het zullen doen, NT is toch ook een lucratieve zaak.'‘ 

Smit denkt dat Linux ook Microsoft's marktaandeel bedreigt. ,,Linux biedt een alternatief. De Halloween-memo's geven aan dat Microsoft goed oplet. Ik denk dat ze uiteindelijk zelf met Linux-versies van bijvoorbeeld Office 97 uit zullen komen. Ze moeten toch producten blijven verkopen.'‘ 
 
 
 

ziet u geen menubalk links?

klik dan hier!